La palabra naturaleza, viene del latín natura, que a su vez, deriva de natus, el participio del verbo nasci, que significa nacer. Así que, a diferencia que lo que entendemos hoy por naturaleza (las cosas naturales), el término natura hacía referencia al origen y los procesos que originan los fenómenos naturales. En griego, se utilizaba en término physis, para referirse a las causas naturales de los fenómenos naturales, sujetos a cambio. Y eso es lo que buscaban los primeros filósofos, la esencia de todo lo que hay, lo subyacente, lo que hay detrás de las cosas de la naturaleza, lo que no cambia, lo universal y necesario, y que solo la mente puede captar.